Fırçalı fanlar mekanik komütasyon kullanır; manyetik kutuplar hareket etmez ve bobin döner. Motor çalışırken, bobin ve komütatör döner, mıknatıslar ve karbon fırçalar dönmez ve bobin akımının yönündeki alternatif değişim, motorla birlikte dönen faz değiştirici ve fırçalar tarafından sağlanır. Karbon elektrotlar, yön değişimini sağlamak için bobin terminalleri üzerinde kayar; bunlara karbon fırçalar denir.

Birbirine sürtünerek karbon fırçaları aşındırır ve yıpranmaya neden olur, bu da fırçaların düzenli olarak değiştirilmesini gerektirir; karbon fırçaları ve bobin bağlantı noktaları arasında sürekli temas halinde olmak ise elektrik kıvılcımlarına yol açarak elektronik ekipmanlara müdahale eden elektromanyetik dalgalar üretir.